JAKARTA – Peneliti telah menemukan makhluk yang bisa hidup tanpa oksigen. Tim ilmuwan University of Cincinnati, Amerika Serikat mengumumkan bakteri yang telah menjadi fosil, hidup saat oksigen belum berkembang di Bumi untuk mendukung kehidupan.
Dikutip dari Sciencealert, Rabu 30 November 2016, tim ilmuwan menemukan bakteri fosil itu dari dua tempat di Afrika Selatan. Setelah diteliti, bakteri yang telah memfosil itu berumur 2,52 miliar tahun.
Ilmuwan menjelaskan, untuk bertahan hidup, bakteri tersebut mengoksidasi sulfur. Saat itu kondisi Bumi punya kadar seperseribu persen dari kadar oksigen Bumi pada saat ini.
Cara bertahan hidup bakteri itu, menurut tim ilmuwan, mengindikasikan saat itu meski tak ada oksigen bukan menjadi masalah bagi kehidupan.
“Ini merupakan bakteri sulfur fosil tertua yang pernah dilaporkan sampai saat ini,” ujar salah satu peneliti, Andrew Czaja.
Dia menjelaskan, temuan tersebut membantu peneliti mengungkapkan keberagaman kehidupan dan ekosistem yang telah ada sebelum masa Great Oxidation Event, sebuah periode penting sejarah awal Bumi. Pada periode itu, populasi global masih didominasi oleh cyanobakteria, alga fotosintetik yang memproduksi oksigen, menjadi tumbuh pesat di Bumi. Periode ini terjadi antara 2,5 sampai 2,2 miliar tahun lalu.
Ilmuwan secara luas meyakini sebelum Bumi jenuh oksigen, lautan penuh dengan bakteri anaerob, bakteri yang memetabolisme makanan mereka tanpa membutuhkan oksigen atau sinar matahari.
Kemudian, begitu Bumi dibanjiri oksigen, bakteri terancam kehidupannya dan makin berkurang populasinya.
“Fosil ini merupakan organisme tertua yang hidup dalam lingkungan yang sangat gelap, di lingkungan air dalam. Bakteri ini hidup dua miliar tahun sebelum tanaman dan pohon, yang berevolusi sekitar 450 juta tahun lalu,” tutur Czaja.
