Es di Antartika telah mencair lebih cepat. Hal itu diungkap sepanjang catatan penelitian para ilmuwan terhadap aktivitas es itu. Ilmuwan mencatat Antartika telah kehilangan es enam kali lipat antara tahun 1979 dan 2017.
Penelitian yang dipublikasikan oleh Prosiding National Academy of Sciences menunjukkan, Antartika telah melelehkan bongkahan-bongkahan esnya yang mengambang, mendestabilkan gletser, dan menaikkan permukaan laut.
“Kami berada di jalur untuk kenaikan permukaan laut yang cepat dalam satu abad mendatang atau lebih,” kata Eric Rignot penulis penelitian.
Eric Rignot dan rekan-rekannya membedakan pencairan es antara 1979 dan 1990, Antartika menumpahkan rata-rata 40 miliar ton massa es setiap tahunnya. Dari 2009 hingga 2017, sekitar 252 miliar ton per tahun hilang. Dan laju pencairan es juga meningkat, hampir tiga kali lipat.
Data tersebut berasal dari foto udara resolusi tinggi yang diambil oleh Operation IceBridge NASA, interferometri radar satelit dari berbagai agensi antariksa dan seri citra satelit Landsat yang sedang berlangsung.
“Bergantung pada usia Anda dan seberapa cepat kami terus menghangatkan planet ini, Anda mungkin melihat vektor kenaikan permukaan laut yang sangat cepat (skala 4 meter per abad). Kenaikan 4 meter (sekitar 12 kaki) akan cukup untuk membuat banyak kota-kota pesisir dan kota-kota di bawah air dan menenggelamkan sebagian besar Florida Selatan,” jelas Rignot.
Untuk saat ini, pencairan es dan kenaikan permukaan laut yang sesuai tetap pada tingkat yang dapat dikelola. Dalam 40 tahun terakhir, kontribusi Antartika terhadap kenaikan permukaan laut global hanya setengah inci. Tapi kecepatan itu meningkat karena iklim menghangat lebih cepat.
Secara sederhana sisi barat Antartika telah menjadi sumber kecemasan terbesar di antara para ilmuwan. Tetapi penelitian ini menemukan seperempat luas Antartika timur sekarang menjadi keprihatinan besar dalam kasus mencairnya es ini.
“Wilayah ini mungkin lebih sensitif terhadap perubahan iklim daripada yang diasumsikan, dan itu penting untuk diketahui, karena ia menyimpan lebih banyak es daripada Antartika Barat dan Semenanjung Antartika bersama-sama,” kata Rignot.
Pencairan yang lebih cepat disebabkan oleh meningkatnya angin barat yang memaksa air lebih hangat dan asin di bawah tepi belahan es yang mengambang karena perubahan iklim. Menurut Rignot belahan es bertindak sebagai pelindung yang menghadap samudera, menjaga es darat tetap terkunci di tempatnya.
Dalam jangka pendek, air yang lebih hangat hanya menghasilkan lebih banyak lelehan, lebih banyak gunung es, dan kenaikan permukaan laut sederhana. Namun dalam jangka panjang, proses ini dapat mengacaukan lapisan pelindung es. Seperti gabus yang dikeluarkan dari botol anggur, para ilmuwan khawatir ini akan menyebabkan luapan es tanah yang mengalir ke lautan, mengakibatkan kenaikan permukaan laut yang cepat.
Jenis kenaikan permukaan laut sangat tinggi ini telah terjadi sebelumnya. Peritiwa ini pernah terjadi pada akhir Zaman Es terakhir ketika perubahan iklim alami berlangsung dengan cepat.
“Empat belas ribu tahun yang lalu permukaan laut naik lebih dari satu kaki per dekade, selama empat abad. Ini mengejutkan kebanyakan orang yang mengetahui bahwa 20.000 tahun yang lalu, permukaan laut 400 kaki lebih rendah dari hari ini,” jelas John Englander, seorang ahli di permukaan laut dilansir CBS News.
Sekarang aktivitas manusia bertindak selayaknya kekuatan alam, gaya hidup manusia yang modern mendorong permukaan laut yang sangat stabil menjadi tak terkendali.
“Masalahnya adalah es yang mencair dan laut yang naik cenderung mengikuti jalur eksponensial. Itu akan mengubah atau bahkan menenggelamkan banyak kota di pesisir,” jelas Englander
Englander mengatakan laju kenaikan permukaan laut di masa depan tergantung pada seberapa hangatnya. Hal itu akan sangat ditentukan oleh tingkat karbondioksida yang dihasilkan dari produksi energi transportasi dan banyak lagi, yang masih terperosok dalam perdebatan dan kontroversi.
Meskipun para ilmuwan tidak dapat secara tepat memprediksi kapan keruntuhan lapisan es mungkin terjadi, para ilmuwan di Inggris mendesak bahwa jalan yang cerdas adalah menyadari itu bisa terjadi, untuk mengurangi risiko sebanyak mungkin. (tirto.id)
